Les jours barbares de William Finnegan
Finnegan, à bord d'Alias, un « yacht de surf » australien, aux Fidji, 1978. Photo publiée avec l'aimable autorisation de William Finnegan.
"Les speed runs étaient oniriques. Je n'avais jamais vu une vague déferler aussi mécaniquement." -William Finnegan
William Finnegan est l'auteur de Barbarian Days , un mémoire d'une vie de surf épique qui lui a valu un prix Pulitzer en 2016. Le Pulitzer Prize Board a décrit Barbarian Days comme "une histoire d'aventure à l'ancienne et une autobiographie intellectuelle, une histoire sociale, un road movie littéraire, et une extraordinaire exploration de la maîtrise progressive d'un art exigeant méconnu. Il se passe beaucoup de choses dans le livre : il abandonne le LSD et surfe sur la grande baie d'Honolua, il traverse la Polynésie, il dissèque la politique sexuelle des interactions tonganes avec les Américains et les Japonais, il navigue sur le marché noir indonésien tout en succombant presque au paludisme, et il découvre un parfait gaucher rompant une île inhabitée à Fidji - une vague qui deviendra plus tard connue sous le nom de Restaurants. Voici un extrait d'une de ses séances là-bas, en 1978—
Île de Tavarua, Fidji, 1978. Photo publiée avec l'aimable autorisation de William Finnegan.
Alors que la marée montait, quelque chose de très étrange s'est produit. Le vent a cessé et l'eau, déjà extrêmement claire, l'est devenue davantage. Il était midi et le soleil droit au-dessus rendait l'eau invisible. C'était comme si nous étions suspendus au-dessus du récif, flottant sur un coussin de rien, incapables même de juger de la profondeur à moins que nous ne donnions un coup de pied dans une tête de corail. Les vagues qui s'approchaient étaient comme des illusions d'optique. Vous pouviez regarder directement à travers eux, le ciel et la mer et le fond de la mer derrière eux. Et quand j'en ai attrapé un et que je me suis levé, il a disparu. Je volais le long de la ligne, mais tout ce que je pouvais voir, c'était un récif brillant coulant sous mes pieds. C'était comme surfer sur l'air. La vague était si petite et claire que je ne pouvais pas distinguer le visage de la vague des appartements devant la vague des appartements derrière la vague. Tout n'était que de l'eau claire. Je devais surfer au toucher. C'était vraiment onirique. Quand j'ai senti la vague s'accélérer, je me suis accroupi pour prendre de la vitesse, et soudain je l'ai revu — parce que la crête à hauteur de taille, vue d'en bas, dépassait l'horizon.
Les métiers gonflés, la surface striée et l'hyperclarté avait disparu.
La marée est tombée et nous étions de retour sur la plage.
De Barbarian Days par William Finnegan. Réimprimé en accord avec Penguin Press, membre de Penguin Group (USA) LLC, A Penguin Random House Company. Droits d'auteur ©William Finnegan, 2015.
