Sous la surface avec April Wong

La zone de confort d'April Wong est plus loin et plus profonde que la plupart. C'est une femme de l'eau et une photographe qui plonge dans ses voyages pour capturer des histoires environnementales et culturelles importantes. Elle est une admiratrice de la nature autant qu'elle est une protectrice et, reconnaissant la fragilité de ce qui se trouve devant son objectif, elle est habilitée à partager - à nous éduquer. Ses photos nous donnent une vision plus claire de ce qui est en jeu et de ce qui pourrait nous échapper si nous n'y prenons garde.

Nous avons pris un moment avec April entre ses aventures pour capturer une partie de son histoire : ce qui l'attire vers l'océan et la photographie, l'impact des voyages (en particulier sa récente rencontre avec des baleines à bosse !) et pourquoi nous devons garder un œil sur tout, petit et grand. En plus de ses incroyables photographies, voici quelques-unes de nos conversations. . .

Tu étais juste dans un endroit incroyable. Dites-nous.

Nous avons commencé aux Fidji, puis aux Tonga, avant de finir en Australie. C'était une sorte de lune de miel tardive construite autour de la vue des baleines à bosse. Ils passent l'été en Antarctique à se nourrir dans les eaux froides où la nourriture est abondante, et quand arrive l'hiver, ils migrent vers le nord vers les eaux subtropicales et tropicales pour s'accoupler et mettre bas. Nous les avons donc rencontrés à Tonga.

Comment était cette expérience ?

Nous avons passé cinq jours sur l'eau et avons vu des baleines à bosse tous les jours. On se glissait dans l'eau le plus tranquillement possible sans faire d'éclaboussures et on nageait dans une direction où on pouvait les rencontrer, mais en gardant une bonne distance. Nous voulions être conscients de ne pas envahir leur espace.

La première fois, c'était surréaliste. Je n'avais jamais rien vu d'aussi gros dans l'eau auparavant - c'est comme voir un autobus scolaire passer sous l'eau. Il y a tellement de sentiments qui m'ont submergé à l'époque. On a presque envie de pleurer tellement c'est beau. C'est difficile à mettre en mots. Ils arrivaient, et quand ils nageaient près de vous, vous pouviez voir leur œil et les voir vous regarder attentivement. Après avoir passé tout ce temps avec eux, j'ai commencé à rêver de baleines à bosse quand nous avons quitté les Tonga. Toute cette expérience m'a donné envie d'en savoir plus sur eux et renforce à quel point nous devons les protéger.

Notre océan a des problèmes. Quel est celui que vous avez vu de première main ?

J'ai vu beaucoup de coraux morts ou mourants lors d'autres voyages (note complémentaire : 50 % de nos récifs ont disparu), mais lors de ce voyage, nous sommes allés à Ningaloo Reef en Australie occidentale et avons été surpris de voir à quel point le récif était intact et dynamique. . C'était un aperçu de ce à quoi tout cela ressemblait avant les dernières décennies. J'ai aussi vu beaucoup d'otaries et de tortues capturées sur des leurres à calamars et des filets de pêche abandonnés en mer.

Vous faites aussi du bénévolat ?

Oui, avec l'équipe de sauvetage des mammifères marins du California Wildlife Center à Malibu. C'est comme être gardien de zoo quelques heures par semaine. Nous sauvons des animaux qui s'échouent de manière inhabituelle, préparons de la bouillie de poisson pour les lions de mer et les éléphants de mer qui n'ont pas encore appris à manger des solides, et nous nettoyons beaucoup de caca, mais ce n'est pas si mal ! C'est agréable de pouvoir s'occuper d'animaux qui ont besoin d'aide et d'en savoir plus sur eux et pourquoi ils sont bloqués.

Dans tout le temps que vous avez passé sous l'eau, quel est le point culminant ?

Mon mari et moi avons fait une plongée de nuit à Kona plus tôt dans l'année pour voir les raies manta se nourrir du plancton. C'était à couper le souffle. Nous étions assis avec nos réservoirs sur le fond marin à regarder ces raies manta d'une envergure de trois mètres planer juste au-dessus de nous, à quelques centimètres de votre tête. Cela nous a montré à quel point ils sont attentifs alors qu'ils se sont rapprochés mais ne se sont pas touchés.

Où étiez-vous récemment et quelle est la prochaine étape ?

Nous étions juste à Yellowstone pour voir le bison, le parc national de Zion et San Simeon pour voir la colonie d'éléphants de mer. Nous voyageons à peu près juste pour voir la faune maintenant. Alors les îles Galapagos sont définitivement sur notre liste. Nous voulons aussi voir les cachalots à la Dominique, les orques en Norvège et les requins !

Qu'est-ce qui vous attire dans l'océan ?

J'ai grandi près de l'eau à Sydney avec tant de criques, de baies et de plages autour. Quand c'est ce à quoi vous êtes habitué et que vous passez autant de temps dans ou près de l'eau, il est difficile d'imaginer ne pas avoir accès à l'océan. L'eau guérit. Chaque fois que je suis dans l'eau, je me sens toujours plus vivant et plein d'énergie, et il y a le plaisir supplémentaire de voir des animaux dans leur habitat naturel. Je ne peux pas vous donner une réponse directe. C'est un sentiment indescriptible.

Comment êtes-vous venu à la photographie ?

J'ai un appareil photo depuis le lycée, et ça a toujours été quelque chose que j'ai aimé faire. Mais au début de ma carrière, travaillant dans le marketing pour une agence de voyages, j'ai réalisé que je n'aimais pas ce que je faisais. J'avais l'impression de ne pas utiliser mes compétences pour faire le bien, alors j'ai quitté mon emploi et voyagé pendant près d'un an et pris constamment des photos. J'ai commencé à travailler avec des entreprises de voyages d'aventure, et ça a évolué à partir de là. Plus récemment, j'ai décidé de me concentrer sur la photographie animalière et culturelle.

Vos photos sont puissantes. Quelle est votre intention lorsque vous tirez ?

C'est super de prendre une jolie photo, mais je veux qu'il y ait une histoire derrière, surtout une histoire environnementale ou de conservation. J'essaie de montrer pourquoi un lieu ou un animal doit être protégé. Utiliser la photographie pour éduquer les gens et les inspirer à réfléchir à deux fois à leurs actions.

Pourquoi le voyage est-il si important pour vous ?

Je pense que nous pouvons rester tellement coincés dans notre bulle, notre routine et notre façon de faire les choses. Le confort peut être le chemin le plus facile, donc je pense qu'en voyageant, vous pouvez ouvrir votre esprit et élargir vos horizons - profitez de ce que vous voyez et de ce que vous vivez. Il n'y a jamais de points négatifs quand il s'agit d'en savoir plus. Cela développe votre caractère, plus vous voyez et expérimentez. Je pense que cela peut nous aider à être plus ouverts d'esprit. Et parfois, cela nous aide même à apprécier ce que nous avons à la maison.

Suivez le parcours d'April @aprilwongphoto . Elle est magnifique dans notre haut cache-cœur Rhiannon ci-dessus.