Les choses qui comptent avec Peggy Oki

À la fin de son adolescence/au début de la vingtaine, Peggy Oki était une skateuse de Dogtown. Il y a une photo d'elle tirée d'un magazine de skate de 1975 dans laquelle elle fait un carve arrière bas, la main avant pointée vers l'avant, la main arrière caressant le béton, ses longs cheveux noirs coulant derrière. C'est la quintessence du grand style. C'est un mouvement qui pourrait facilement avoir lieu sur une vague - Peggy est une surfeuse de toujours. Et c'est dans le surf, en 1999, que kismet dirigera Peggy vers ce qui est sa plus grande mission dans cette vie : l'activisme.

Artiste plasticienne avant tout, Peggy vit à Carpinteria, en Californie. Elle mange végétalien. Elle est très consciente des effets néfastes de notre monde rempli de gadgets. Elle pratique le yoga, le vélo et le surf avec beaucoup de fluidité. Et elle travaille férocement sur ses projets, ce qui la tient super occupée. Nous espérions nous rencontrer en personne, mais le vieux « pas assez d'heures dans la journée » a eu raison de nous. Nous avons communiqué par téléphone et par e-mail. Voici notre échange.

Comment êtes-vous devenu militant ?

En tant que surfeur de longue date et inspiré par les dauphins, je voulais en savoir plus sur eux. Et donc j'étudiais la zoologie de terrain, la biologie environnementale, et au cours de mes études, j'apprenais différentes activités humaines qui les tuaient, menaçant les dauphins et les baleines dans les océans. Je me sentais très obligé de donner en retour car ce sont des créatures vraiment incroyables et fascinantes qui sont une source d'inspiration pour moi. Je milite pour les dauphins et les baleines depuis maintenant près de 40 ans.

Parlez-moi de votre projet Origami Baleines.

Mon projet Origami Whales est quelque chose que j'ai commencé en 2004 pour sensibiliser le public aux activités de chasse commerciale au Japon, en Norvège et en Islande. Comme moi, la plupart des gens ont célébré le mouvement « Sauvez les baleines » lorsque la Commission baleinière internationale (CBI) a annoncé son moratoire de 1986 sur la chasse commerciale à la baleine. Je ne savais même pas jusqu'en l'an 2000 que malgré le moratoire le Japon et la Norvège continuaient à chasser les baleines.

C'est après avoir vécu une expérience profonde le matin de Noël en 1999 (le dernier Noël du millénaire) que j'ai découvert que les baleines étaient toujours tuées. J'étais ravi de surfer sur Black's Beach lors d'une de ces journées d'hiver classiques - de superbes conditions d'ensoleillement, parfaites, vitreuses, légèrement au-dessus de la tête, peu fréquentées. En pagayant pour attraper ma prochaine vague, et juste au moment où je me suis assis sur ma planche, il y avait une baleine grise qui espionnait. L'espionnage, c'est quand un cétacé (dauphins et baleines) lève la tête hors de l'eau comme un périscope sous-marin, et regarde autour de lui. Et cette baleine grise a fait exactement cela et m'a regardé, les yeux dans les yeux. Je suis allé, 'Oh, mec!' Je n'étais pas du tout paniqué. J'étais juste ravi. Cette baleine était littéralement à 60 pieds de moi, puis est retournée sous l'eau. Et puis une autre baleine grise a fait surface très gracieusement au même endroit où se trouvait l'autre baleine.

J'ai juste pensé qu'il y avait quelque chose de vraiment significatif dans cette expérience et je me suis demandé : 'Wow, qu'est-ce qui se passe avec les baleines ? Essaient-ils de me dire quelque chose ? J'ai ensuite regardé en ligne et j'ai découvert que la chasse commerciale à la baleine était toujours pratiquée par le Japon et la Norvège. Et j'ai juste pensé, 'C'est terrible.' J'ai donc commencé à faire des choses à ce sujet, comme aller dans les écoles et en parler aux enfants et leur demander de faire des peintures de baleines et d'écrire des lettres au président Obama pour l'exhorter à protéger les baleines de la chasse commerciale. Puis, en 2004, une fois invitée à coordonner à nouveau des activités artistiques au Santa Barbara Whale Festival, j'ai eu une idée.

Dis-moi.

Fondamentalement, mon héritage est japonais-américain. Mes deux parents sont originaires d'Hiroshima, et quand j'avais sept ans, j'ai visité le musée du Mémorial de la paix d'Hiroshima (dédié à l'incident de la bombe atomique) et cela m'a vraiment marqué. Cela a façonné ma vision des armes nucléaires et de la guerre. Quelque temps plus tard, j'ai appris l'histoire de Sadako Sasaki qui était une petite fille exposée aux radiations lorsque la bombe a été larguée à Hiroshima. Elle a finalement développé une leucémie, qui est un cancer assez courant qui touche de nombreuses personnes après avoir été exposées à ce type de rayonnement. Cette histoire raconte qu'elle était à l'hôpital lorsque ses amis lui ont rendu visite et l'ont exhortée à plier des grues en origami à cause d'une légende folklorique japonaise selon laquelle si vous pouvez plier un millier de grues, les dieux pourraient exaucer votre souhait. Voulant être guérie et vivre, elle a commencé à faire le tour de l'hôpital pour ramasser des morceaux de papier à plier en grues en origami. Elle est arrivée à plus de 600 ans et puis elle est morte, donc elle n'a pas survécu, mais son histoire a été racontée dans le monde entier. Il y a probablement au moins une demi-douzaine de livres pour enfants qui lui sont consacrés et qui appellent à la paix et au désarmement nucléaire. Étant au courant de cette histoire, j'ai pensé : « Plions des baleines en origami.

J'aime ça. Ce est tellement cool.

Ouais. Donc cette première année de campagne en 2004, au lieu des 1 000 traditionnelles pour les grues, j'ai fixé un objectif de 1 400 baleines en origami parce que c'est le nombre de baleines qu'il y avait dans les quotas baleiniers entre le Japon et la Norvège. Juste cette année-là, ces deux pays avaient l'intention de tuer autant de baleines ! Alors j'ai dit 'OK, allons-y'.

Après avoir atteint l'objectif de 1 400, on m'a alors offert l'opportunité de montrer au délégué IWC des États-Unis les baleines en origami à Washington, DC C'est alors que j'ai eu l'idée de les exposer de la manière la plus percutante : comme un rideau. Puis, souhaitant attirer davantage l'attention des médias sur la question de la chasse commerciale à la baleine, la première grande exposition a eu lieu lors des réunions de la Commission baleinière internationale en 2007 avec 30 000 baleines en origami cousues à la main dans un rideau que j'ai exposé au Performing Arts Center à Anchorage, et puis le Festival de l'océan de l'Alaska.

"The Big Curtain", qui a commencé à 30 000, est mis à jour chaque année et a été exposé à d'autres événements, tels que Whale Day Maui à quelques reprises. Nous continuons à mettre à jour le rideau pour représenter comme un mémorial le nombre de baleines qui ont été signalées tuées depuis que le moratoire de la CBI était censé être en vigueur. Maintenant, ce nombre est d'environ 40 000, donc j'ai un rideau de 40 000.

A quoi ressemble une journée type pour vous ?

Oh mec! Ne me demandez pas maintenant [rires]. En ce moment, je ne peins presque pas car je me concentre principalement sur mon activisme en plus de gagner ma vie. Le projet Origami Whales s'est étendu à un certain nombre de campagnes. Tout en étant conscient et en continuant à faire du bénévolat en tant que coordinateur des actions artistiques au Maui Dolphin Day pendant plus de 14 ans, j'ai lancé la campagne de pétition visuelle « Let's Face It » il y a environ six ans. C'est pour les dauphins Maui en danger critique d'extinction de Nouvelle-Zélande. « Maui » est le nom d'un dieu polynésien. Ce n'est pas un dauphin que l'on trouve sur l'île de Maui dans les îles hawaïennes. Il est endémique de la Nouvelle-Zélande, trouvé exclusivement sur la côte ouest de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Il reste maintenant environ 60 ou moins de ces dauphins. C'est une sous-espèce du dauphin d'Hector, que l'on trouve dans d'autres zones côtières de la Nouvelle-Zélande et qui est également en voie de disparition. Plus de 90% de la cause de la mort de ces dauphins est la noyade dans les filets maillants. J'ai également pris en charge deux autres causes : aider Tokitae/Lolita, une orque femelle solitaire au Miami Seaquarium, afin qu'elle puisse retourner dans ses eaux natales et, espérons-le, retrouver sa famille (des orques résidentes du sud, L- Pod) et sa mère encore vivante Ocean Sun. La campagne la plus récente vise à sauver les orques résidentes du sud en voie de disparition (J, K et L-Pods), un écotype piscivore d'orque qui ne mange que du poisson, plus de 90 % de leur alimentation étant constituée de saumon quinnat/royal.

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre activisme ?

Je dirais que la partie la plus gratifiante est de voir des victoires. Aussi petits soient-ils, les gens font des changements pour le mieux. J'apprécie également la sensibilisation du public, m'inspirant de la façon dont les enfants s'occupent des enfants et de la façon dont je peux les motiver et les impliquer. Engager et autonomiser les enfants, ainsi que travailler avec des adultes et rencontrer d'autres militants, c'est vraiment formidable parce que parfois je me sens seul dans le sens où il n'y a presque personne qui semble s'en soucier et qui est prêt à faire n'importe quoi. Donc, quand je suis en fait à une manifestation ou à un autre événement de personnes partageant les mêmes idées, il est encourageant de voir qu'il y a réellement des gens qui se soucient et sont prêts à faire quelque chose pour une cause.

J'aime parler en public comme un moyen de sensibiliser et, espérons-le, d'inspirer beaucoup de gens à sortir des sentiers battus et à suivre leur passion. Je dis à mon auditoire que même si je ne leur demande pas nécessairement de se joindre à moi pour sauver les cétacés, j'exhorte tout le monde à agir en faisant quelque chose à propos d'une chose qui compte le plus pour eux. Il se passe beaucoup de choses dans le monde, où les gens peuvent mettre leurs capacités à contribution pour faire une différence. Lorsque les gens passent à l'action, ils redonnent le pouvoir et l'espoir. Nous devons voir plus de cela dans le monde!