La tortue et la prière

« Il y a un prix sur leur tête qui les rend presque impossibles à protéger. Mais nous n'abandonnons pas." - Eric Goode

"Je vais vous dire un secret", dit Eric Goode, le croisé globe-trotter des tortues, alors que ses yeux de verre de mer regardent des hectares d'orangeraies et de maisons de tortues aux toits en terre cuite.

"Les gens parlent toujours des cornes de rhinocéros et du commerce de l'ivoire, mais en ce moment, il y a des tortues qui sont tout aussi précieuses. Il y a un prix sur leur tête qui les rend presque impossibles à protéger. Mais nous n'abandonnons pas. »

À ses pieds se trouve Daphné, une tortue des Galapagos, qui, après des années de difficultés, vit maintenant sa meilleure vie dans la paisible Ojai, en Californie. Daphné et des centaines d'autres tortues rares et en danger critique d'extinction ont été sauvées par Eric et amenées au paradis des tortues - un sanctuaire appelé Turtle Conservancy.

Au cours des aventures souvent déchirantes d'Eric pour sauver les tortues les plus rares du monde des braconniers, des accros aux animaux dépravés et de tout le reste, il a vu sa juste part de bien et de mal.

Ses yeux révèlent beaucoup de courage. C'est un gars qui n'abandonne jamais, peu importe à quel point les chances sont contre les tortues en voie de disparition.

Et alors que nous essayons désespérément de protéger nos dernières espèces en voie de disparition avant qu'il ne soit trop tard, il y a une chose ou deux que nous pourrions apprendre de la persévérance d'Eric et des tortues pour lesquelles il se bat.

Curieusement, bien qu'Eric ait grandi en Californie, il a passé une grande partie des quarante dernières années à illuminer New York.

Entrepreneur accompli, il a ouvert la célèbre boîte de nuit Area dans les années 80 et est copropriétaire de lieux branchés tels que The Bowery Hotel, Waverly Inn et le Jane. Mais il ne pourrait jamais échapper aux tortues. Depuis le début, il utilise ses talents et son succès pour protéger les créatures qu'il aime le plus. La rumeur dit qu'il y a même quelques tortues qui errent autour de son toit à New York.

À l'âge de six ans, Eric a rencontré Ajax, une tortue grecque offerte par ses parents. Ajax est devenu un compagnon et aussi une porte d'entrée dans le monde des tortues. "Si vous voulez apprendre d'une tortue, ralentissez, mangez beaucoup plus de légumes verts et embrassez votre côté têtu. Les dinosaures se sont éteints, mais la tortue a continué. Ils peuvent vivre jusqu'à plus de 200 ans, toujours en train de s'accoupler et sans Viagra !

C'est assez incroyable étant donné que la plupart des tortues peuvent à peine faire du jogging, oublier de courir et qu'elles se traînent avec une carapace sur le dos. Mais les tortues ont une grâce, une qualité mystérieuse qui les distingue. Par temps chaud, vous pouvez les trouver rôdant dans les bosquets d'agrumes du Turtle Conservancy, claquant comme de vieux moines. Vous pouvez entendre leurs coquilles tinter alors qu'elles se délectent au soleil d'Ojai.

Les tortues nées au Conservancy n'ont jamais rencontré d'humain cruel avec elles. C'est un sentiment d'humilité de rencontrer un animal sauvage qui n'a pas ressenti notre côté obscur. Plus de la moitié des plus de 300 espèces du Conservancy sont menacées d'extinction, et malgré leurs énormes efforts, Eric et le personnel du Conservancy reconnaissent que les tendances ne sont pas bonnes.

"Il y a très peu d'histoires de réussite, et celles qui réussissent ne sont souvent pas durables."

En plus de cela, au cours des quarante dernières années, nous avons perdu 50 % de la faune mondiale.

« Mais vous ne pouvez pas abandonner », dit Eric. « Il faut continuer et essayer de faire la différence. Les gens doivent agir. J'ai juste le sentiment que les gens ne vont plus être complaisants. J'espère; une doublure argentée avec ce bouffon trumpien entrant dans le bureau ovale est qu'il a déclenché quelque chose dans l'âme du pays. Peut-être que les gens se lèveront et se révolteront.

« Il faut continuer et essayer de faire la différence. Les gens doivent agir. J'ai juste le sentiment que les gens ne vont plus être complaisants." - Eric Goode

Les animaux ont besoin que nous nous levions, et c'est une pensée encourageante, mais le Conservancy n'attend pas et n'espère pas le meilleur. Ils agissent.

En plus de sauver des espèces en danger critique d'extinction, d'intercepter le marché noir dans des affrontements potentiellement mortels et de travailler avec des organisations mondiales et des gouvernements pour protéger les habitats naturels des tortues, le Conservancy élève également des tortues à Ojai, dans l'espoir de les ramener un jour au sauvage. Ils ont récemment sécurisé environ 1 000 acres à Sonora, au Mexique, pour la protection d'une nouvelle espèce, la tortue Thornscrub de Goode, du nom de l'homme lui-même. Cette magnifique parcelle de terre où la jungle rencontre le désert est un habitat idéal pour les tortues et contribuera à la survie d'une tortue unique tout en préservant une riche biodiversité. Les tortues sont l'objectif principal du Conservancy, mais ils reconnaissent que la préservation de nos espaces sauvages est cruciale et sont profondément axés sur la conservation des terres. À ce jour, ils ont protégé plus de 45 000 acres dans le monde.

Il y a un panneau au Conservancy qui touche une corde sensible. Il demande : les êtres humains, l'une des dix millions d'espèces sur terre, ont-ils le droit de détruire une si grande proportion de ce qui, à notre connaissance, est notre seul compagnon vivant dans l'univers ?

C'est une question qui en amène d'autres.

En sortant de Conservancy, le long de routes sinueuses qui serpentent dans les montagnes de Topa Topa, il est difficile de ne pas penser aux tortues relaxantes cachées au paradis. Que savent-ils de la vie que nous ne savons pas ? Et est-il trop tard pour que nous le sachions ?

Espérons que non.

En savoir plus sur le Turtle Conservancy à: https://www.turtleconservancy.org/