Nettoyer une entreprise sale
Talking Denim avec Sanjeev Bahl, fondateur et PDG de Saitex
Le denim peut être un vrai sale business. Mais grâce à des gens comme Sanjeev Bahl, ce n'est pas nécessaire. En tant que fondateur et PDG de Saitex, basé au Vietnam, Sanjeev est devenu un leader de l'industrie du denim durable. Il pense qu'il s'agit bien plus que de fabriquer de manière responsable - il s'agit d'innover pour faire du monde un endroit plus intelligent, plus sûr et plus propre. Saitex tient fermement aux valeurs du multiculturalisme, du traitement éthique des travailleurs et de la durabilité - une philosophie fondée sur l'idée qu'une entreprise peut atteindre des performances et une croissance élevées tout en opérant dans le respect des personnes et de la communauté, en utilisant des processus respectueux de la terre. Exemple : Sanjeev a créé une installation certifiée LEED révolutionnaire qui recycle 98 % de l'eau qu'elle utilise dans son processus de production. Nous sommes plus que de grands fans de Sanjeev et Saitex ; ils sont le principal fournisseur de denim d'Outerknown.
Nous vous avons entendu construire, puis reconstruire votre usine. Est-ce vrai?
Nous avons 12 usines. Le premier a été construit en 2010 et le second en 2013. Nous poussions les limites de la performance environnementale et l'ancien modèle n'était pas adapté à la modélisation énergétique et à la modélisation hydrique dont nous avions besoin. La reconstruction est vraiment sortie d'une nécessité.
Pourquoi avez-vous choisi de baser votre usine au Vietnam ?
Karma (rires). La version 1.0 de Saitex, pré-Vietnam, faisait du sourcing. Nous étions basés à Hong Kong et nous approvisionnions en jeans, principalement pour hommes. Et à cette époque, vers 2000-2001, les importations aux États-Unis étaient régies par un système de quotas, et il fallait trouver des pays sans quota. Nous avons évolué assez rapidement au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, et à la recherche d'un autre pays, nous nous sommes retrouvés au Vietnam. Une fois que les quotas ont été supprimés en 2009 et que nous nous sommes éloignés du modèle d'approvisionnement mondial, j'ai appris à beaucoup aimer le Vietnam. Il y a beaucoup de discipline dans la main-d'œuvre et ils respectent les femmes; dans d'autres pays, j'ai vu l'esclavage des temps modernes. Le Vietnam était vraiment rafraîchissant parce que les gens ne se faisaient pas crier dessus et il y avait beaucoup d'égalité. Ils sont très habiles et travaillent dur ici. Tout compte fait, c'est une combinaison d'égalité des sexes et de discipline. Quand je suis arrivé au Vietnam à ce moment-là, les gens m'ont demandé ce que je faisais là-bas. C'était juste bon; J'ai fait un acte de foi et nous y sommes.
Pourquoi vous compliqueriez-vous les choses, en particulier dans une industrie qui privilégie la rapidité et le prix à la qualité et à la durabilité ?
Il existe deux écoles de pensée : la GDP School et la GPI School. Avec l'école du produit intérieur brut, il s'agit de combien une économie peut produire en un an, et la valeur est générée sur la base de cette production. Si vous regardez la pollution, ce serait un sous-produit d'une économie basée sur le PIB ; la pollution est considérée comme un coût de production, et la dépollution serait un autre générateur de valeur dans cette économie.
Avec une perspective d'indicateur de progrès authentique, c'est un peu l'analogue, et la pollution est traitée comme une forme d'épuisement des ressources. Chez Saitex, nous nous demandons quel est l'impact social et environnemental et les bénéfices, et tout n'est pas une question de bénéfices. Pour moi, une entreprise doit être un appel pour le bien ; surtout dans un environnement où les gens dépendent de nous, nous devons être extrêmement responsables. Il s'agit de créer de la valeur à long terme, il ne s'agit pas d'obtenir des fruits à portée de main. Nous nous concentrons davantage sur la création de valeur à long terme.
Prenons l'eau par exemple, une ressource qui passionne Outerknown et Saitex. Nous avons aujourd'hui un système de recyclage de l'eau, où nous recyclons 98 % de notre eau. L'installation de ces filtres nous a coûté deux millions de dollars. Avec deux millions de dollars, la plupart des usines achèteraient 2 000 machines à coudre (une machine à coudre coûte 1 000 dollars), mais nous n'avons pas choisi de développer une capacité qui n'avait pas de valeur. Nous avons dépensé deux millions de dollars pour convertir, réutiliser et recycler notre eau. . . . Les marques qui investissent dans plus de machines à coudre manquent de biens tangibles. Les gouvernements vous font payer pour nettoyer l'eau ; ce n'est pas comme s'il était gratuit de rejeter de l'eau sale dans l'environnement, cela coûte 700 000 $ par année pour le nettoyage et le rejet de l'eau. Avec notre système de filtration, nous économisons 350 000 $ par année sur un investissement de deux millions de dollars. En six ans, notre investissement a porté ses fruits et nous sommes bien plus compétitifs que l'usine qui a acheté 2 000 machines à coudre supplémentaires. Nous avons investi dans la création de valeur à long terme, nous avons atteint le seuil de rentabilité, et maintenant nous sommes mieux lotis et beaucoup plus compétitifs.
D'un point de vue environnemental et social, avec l'eau que nous économisons, nous l'embouteillons et l'expédions aux endroits qui en ont besoin, là où il y a de la sécheresse. La boue est un sous-produit du lavage du denim, et parce que nous n'utilisons pas de produits chimiques toxiques dans nos lavages, nous prenons notre boue et la transformons en briques non dangereuses pour construire des maisons.
Comment Saitex enrichit-il la vie des travailleurs et de la communauté ?
Nous ne sommes rien sans notre main-d'œuvre - ce sont ces gens qui se présentent religieusement au travail tous les jours, bravent le temps, bravent les difficultés qu'ils ont dans leur vie, pour nous permettre à tous de mener une bonne vie. Nous les avons toujours profondément respectés, et à un niveau fondamental, il doit y avoir un respect égal. . . . Les gens disent que nous payons 1,5 fois la norme de l'industrie, mais cela ne veut pas dire que nous sommes moins productifs. Saitex a un environnement de transparence et d'égalité des chances qui permet à nos associés d'avoir un salaire équitable. C'est très encourageant d'être certifié en tant que partenaire du commerce équitable, et si nos clients choisissent de participer au programme de salaire équitable, 1 % va directement aux locaux. Cela signifie beaucoup pour les travailleurs d'être reconnus par le client, pas seulement par la direction. Ce n'est pas qu'une question d'argent non plus, nous avons une loi non écrite chez Saitex qui s'étend à notre personnel et à leurs enfants. . . . En matière de santé, si quelqu'un a un problème grave, nous faisons tout ce qu'il faut, que ce soit un soutien financier ou empathique, pour sortir et participer au succès de son rétablissement. Notre plus grande joie est de participer à la vie de huit cents enfants orphelins de notre communauté. Un orphelinat avec lequel nous sommes particulièrement proches se trouve à sept minutes de notre usine. Nous avons lancé un programme où nous transformons nos jeans rejetés en chaussures pour enfants. Nous avons également lancé une association à but non lucratif qui a collecté 250 000 dollars pour un orphelinat, où 150 enfants vivent dans la dignité. Une fois que les enfants de l'orphelinat ont dix-huit ans, sans condition, quels que soient leurs défis, ils reçoivent un emploi chez Saitex avec un salaire égal et un respect égal.
Quel est l'avenir de la production de denim durable ?
J'espère quelques choses. J'espère qu'un jour il y aura une législation sérieuse qui arrêtera l'écoblanchiment, empêchera les gens de prétendre à quel point ils sont égaux et verts et d'induire les consommateurs en erreur. Je veux voir émerger davantage d'entreprises comme Outerknown qui sont spirituellement et éthiquement alignées sur une cause et partagent la conviction que chaque génération doit laisser la planète dans un meilleur endroit que celui où nous l'avons trouvée. J'aimerais aussi voir un jour où le consommateur reconnaîtra la valeur des vêtements durables. Les aliments biologiques sont devenus importants pour les gens parce qu'ils ont réalisé qu'ils avaient un impact direct sur leur santé, et bien que les vêtements n'aient pas d'impact direct sur la santé, ils ont un impact sur notre santé spirituelle, éthique et morale. Je ne suis pas un militant, mais j'aimerais voir plus d'organisations comme Greenpeace sortir et appeler les prétendants et veiller à ce que le monde devienne un terrain de jeu équitable. Enfin, je souhaite que les institutions financières et les gouvernements encouragent les entreprises responsables et aillent au-delà des crédits carbone et des allégements fiscaux qui encourageront une gouvernance responsable des entreprises. Il s'agit de l'impact social, environnemental et financier plus large de la production dans son ensemble. Le denim n'est qu'une chose, parmi tant d'autres, qui requiert notre attention.
Crédit photo : Mike Schneier (@mschni)
