Le Straus Home Ranch

Nous avons remonté la côte jusqu'à Marshall, en Californie, pour notre tournage d'automne, attirés par la verdure luxuriante autour de la baie de Tomales et l'agriculture durable, des huîtres aux produits laitiers, pour laquelle la région est connue. Mais comme pour chaque aventure, nous sommes tombés sur quelque chose de plus grand que nous voulions partager avec notre communauté : l'histoire de la ferme familiale Straus et leur engagement inébranlable à protéger la terre.

Nous avons rencontré Michael et Vivien au sujet du voyage de leurs parents en Amérique, de la création d'une laiterie à partir de zéro, de la construction d'une communauté autour de la durabilité et de l'éducation de quatre enfants qui perpétuent l'héritage, chacun à leur manière.

Pour nos amis des contrées lointaines, mettez-nous en scène Tomales Bay...
Michael : C'est une belle région vierge qui ressemble exactement à ce qu'elle était il y a 50 ans. Tomales Bay est un bassin versant incroyablement beau, avec Hog Island directement par la fenêtre de notre ferme et le Point Reyes National Seashore juste en face de nous, où il y a des wapitis tule et même un mystérieux site archéologique de type Stonehenge. Marshall est une très petite communauté - seulement 50 habitants - et nous sommes à 3 miles de la ville. Toute cette région est incroyable pour la randonnée, le kayak, l'observation des oiseaux et, bien sûr, l'agriculture biologique et durable. Pendant que nous parlons, il y a un chevreuil qui se promène dans mon chalet et il y a un pygargue à tête blanche qui niche au coin de notre propriété. C'est remarquablement beau ici.

Comment vos parents européens se sont-ils retrouvés dans une ferme laitière en Californie ?
M : Notre famille est juive. Notre père était originaire d'Allemagne, né et a grandi à Hambourg, et maman a grandi à Amsterdam. En 1936, papa avait 22 ans et l'arrivée au pouvoir d'Hitler était claire pour quiconque y prêtait attention à l'époque. C'était le bon moment pour foutre le camp de là… Notre père est venu en Californie et a fini par étudier l'agriculture à UC Berkeley et UC Davis, et peu de temps après, il est tombé sur cette ferme, n'ayant jamais trait une vache de sa vie… Après un certain nombre d'années en tant que fermier célibataire, notre père a été jumelé et s'est envolé pour New York en 1949 pour la rencontrer. Ils ont courtisé pendant 16 jours, mais il a ensuite dû retourner à la ferme pour traire les vaches, alors ils se sont fiancés et se sont mariés trois mois plus tard.

La famille de maman avait quitté les Pays-Bas seulement 3 mois avant l'invasion nazie. Elle a grandi à New York dans le Queens et était dans la première classe mixte du Bard College, et voulait devenir médecin, mais elle a rencontré papa et est tombée amoureuse de lui et du ranch. La raison pour laquelle je raconte cette histoire, c'est que cette ferme était vraiment un refuge pour mes parents. Après une période aussi horrible où leurs vies ont été déracinées et tant de leurs proches tués dans l'Holocauste, cette ferme a vraiment été un havre pendant des décennies et des décennies, avec leurs amis et leur famille venus leur rendre visite au fil des ans, en restant ici, travailler à la ferme pour trouver la paix et le réconfort. Maman, ayant essentiellement tout perdu pendant la guerre, à un moment donné et s'étant déjà enfuie une fois, a posé son pied et a dit qu'elle n'allait plus s'enfuir. Elle aimait cette ferme et cette région, et était déterminée à aider à la sauver.

On dirait que vos parents étaient plutôt progressistes à l'époque ?
M : Maman et papa étaient uniques ici dans la communauté agricole parce qu'ils étaient des étrangers. C'étaient des écologistes juifs, des libéraux et des enfants des villes d'Europe occidentale. C'était très différent des agriculteurs multigénérationnels plutôt conservateurs de la région. Mais parce que nos parents étaient à la fois agriculteurs et écologistes, ils avaient une voix unique. Maman et papa voulaient protéger leur terre du développement et ont participé à d'innombrables organisations environnementales et à d'innombrables campagnes pour protéger la région, et lentement au fil du temps, ils ont fait des progrès.

C'était l'une des premières fermes à passer au bio ?
Vivien : Ma mère a lu Silent Spring . Cela l'a vraiment touchée et à ce moment-là, elle a dit: "Plus d'herbicides." Ce n'est pas comme si nous utilisions vraiment quoi que ce soit, mais elle a juste dit : « C'est ça. On ne fait plus ça. » C'était assez tôt, alors quand notre frère aîné, qui gérait la laiterie avec notre père, a eu l'idée de passer au bio, ce n'était pas si lourd que ça en ce qui concerne nos pratiques, et très aligné avec nos l'éthique environnementale des parents - cela correspondait à ce en quoi nous croyions. Il n'y avait aucun précédent, et notre ranch était la première laiterie biologique à l'ouest du Mississippi, et nous étions les seuls à avoir une crémerie 100% biologique. La laiterie et la crémerie sont détenues et gérées séparément par notre frère à un endroit différent, et ici, dans notre ranch "maison", nous louons maintenant notre terre à un producteur laitier local qui est également certifié biologique. Nous avons également un jardin communautaire certifié biologique.

Le Marin Agricultural Land Trust (MALT) a permis aux agriculteurs de garder l'agriculture et le vert du comté de Marin. Comment ta mère était-elle impliquée au début ?
M : Notre mère et notre père vivaient ici dans les années 50 et 60, et il est devenu évident que la Californie se développait et qu'il y avait beaucoup de logements en construction, et les meilleures terres agricoles font le meilleur endroit pour construire des maisons. Mais l'agriculture, c'est dur. Les agriculteurs avaient besoin d'un moyen de rester sur la terre, et notre mère et son amie Phyllis ont eu cette idée unique à la fin des années 70, qui était la première fiducie foncière axée sur l'agriculture dans tout le pays. Il a fourni un mécanisme pour aider les agriculteurs à rester dans l'agriculture, en les indemnisant pour ne pas vendre leurs terres pour le développement. Aujourd'hui, le Marin Agricultural Land Trust (MALT) a protégé plus de 90 ranchs, plus de la moitié des terres agricoles privées du comté de Marin et est devenu un modèle pour des dizaines de fiducies foncières à travers le pays.

Y a-t-il un aspect environnemental au MALT ?
V : Un certain nombre de fermes de la fiducie foncière participent à la culture du carbone, où le compostage et la plantation aident à séquestrer le carbone dans le sol. La mission initiale était de sauver la terre pour une agriculture productive. Cela continue. L'objectif pour l'avenir est d'étendre et de se concentrer sur l'agriculture régénérative et le changement climatique et de comprendre comment MALT peut aider avec ces pratiques, tout en s'assurant que les agriculteurs restent économiquement viables. MALT offre une assistance aux agriculteurs pour des améliorations à la fois avec expertise et finances. De plus, bien qu'il n'y ait aucune exigence pour qu'une ferme MALT soit biologique, beaucoup le sont.

Maintenant entre les mains de la prochaine génération, que se passe-t-il au ranch ?
M : Vivien, Miriam et moi possédons la ferme, que nous ne pourrions jamais imaginer vendre parce que nous l'aimons, et nous avons dû trouver comment nous permettre de la garder. Vivien était une actrice de carrière, j'étais dans un ashram en Inde et Miriam vivait sa vie à New York. Ce ranch est un travail d'amour. Nous continuons d'essayer de comprendre comment le réparer, comment le restaurer et comment honorer nos parents et leur héritage et leur désir non seulement de protéger cette ferme et la région, mais d'être des membres actifs de la communauté qui soutiennent les locaux. fermes. Vivien est membre du conseil d'administration de MALT et a également créé le Cheese Trail, qui vise à soutenir les artisans fromagers locaux. Nous louons la terre à un autre agriculteur biologique, et ses vaches grandissent pour produire du lait pour Cowgirl Creamery ainsi que son propre fromage. Et, en 2014, nous avons transformé notre maison en location de vacances et avons commencé à organiser des mariages, des événements, des retraites de bien-être et d'entreprise, des programmes d'éducation agricole, des visites de fermes et des programmes de fromages artisanaux.

Qu'est-ce qui vous a tous ramené à la ferme ?
M : Je voulais partir, mais la ferme a d'autres plans pour moi, et donc peu importe à quelle distance je m'éloigne de cette ferme, elle me rappelle sans cesse. En vérité, je suppose que j'ai autant besoin de la ferme qu'elle a besoin de moi.

V : Je ne savais pas ce que nous avions quand je grandissais. Mais je me souviens de mon premier voyage de retour lors d'une pause universitaire en pensant: "Oh wow, c'est vraiment magnifique." C'était la première fois que je voyais le paysage avec des yeux propres. C'est mon cœur, mon âme, je l'aime, c'est tout.