Bajo la superficie con April Wong

La zona de confort de April Wong está más lejos y más profunda que la mayoría. Es una mujer del agua y fotógrafa que se sumerge en sus viajes para capturar importantes historias ambientales y culturales. Es una admiradora de la naturaleza tanto como una protectora y, al reconocer la fragilidad de lo que está frente a su lente, tiene el poder de compartir, de educarnos. Sus fotos nos dan una visión más clara de lo que está en juego y de lo que podría escaparse si no tenemos cuidado.

Capturamos un momento con April entre sus aventuras para capturar algo de su historia: qué la atrae del océano y la fotografía, el impacto de los viajes (¡especialmente su reciente encuentro con ballenas jorobadas!) y por qué debemos estar atentos a todo, grande y pequeño. Junto a su increíble fotografía, aquí hay parte de nuestra conversación. . .

Estabas en un lugar increíble. Dinos.

Comenzamos en Fiji, luego en Tonga, antes de terminar en Australia. Fue una especie de luna de miel tardía construida alrededor de ver ballenas jorobadas. Pasan el verano en la Antártida alimentándose en el agua fría donde abunda la comida, y cuando llega el invierno, migran hacia el norte, a aguas tropicales y subtropicales, para aparearse y dar a luz. Así que los conocimos en Tonga.

¿Cómo fue esa experiencia?

Tuvimos cinco días en el agua y vimos ballenas jorobadas todos los días. Nos deslizaríamos en el agua lo más silenciosamente posible sin salpicar nada y nadaríamos en una dirección en la que pudiéramos encontrarlos, pero manteniendo una buena distancia. Queríamos ser conscientes de que no invadimos su espacio.

La primera vez fue surrealista. Nunca antes había visto nada tan grande en el agua, es como ver un autobús escolar pasar bajo el agua. Hay tantos sentimientos que me invadieron en ese momento. Casi quieres llorar porque es tan hermoso. Es difícil ponerlo en palabras. Subían, y cuando pasaban nadando, podías ver sus ojos y verlos mirándote bien. Después de pasar todo ese tiempo con ellos, comencé a soñar con ballenas jorobadas cuando salimos de Tonga. Toda la experiencia me hizo querer aprender más sobre ellos y refuerza cuánto tenemos que protegerlos.

Nuestro océano tiene problemas. ¿Cuál es uno que has visto de primera mano?

He visto muchos corales muertos o moribundos en otros viajes (nota al margen: el 50% de nuestros arrecifes se han ido), pero en este viaje fuimos a Ningaloo Reef en Australia Occidental y nos sorprendió lo intacto y vibrante que estaba el arrecife. . Fue un vistazo de cómo solía ser todo antes de las últimas décadas. También he visto muchos leones marinos y tortugas atrapados en señuelos de calamar y redes de pesca que quedaron en el mar.

¿También haces algo de voluntariado?

Sí, con el equipo de rescate de mamíferos marinos del Centro de Vida Silvestre de California en Malibú. Es como ser el cuidador de un zoológico durante unas pocas horas a la semana. Rescatamos animales que de manera inusual se van a la playa, preparamos gachas de pescado para los leones marinos y los elefantes marinos del norte que aún no han aprendido a comer sólidos, y limpiamos mucha caca, ¡pero no es tan malo! Es bueno poder cuidar a los animales que necesitan ayuda y aprender más sobre ellos y por qué están varados.

En todo el tiempo que has pasado bajo el agua, ¿qué es lo más destacado?

Mi esposo y yo hicimos un buceo nocturno en Kona a principios de año para ver cómo las mantarrayas se alimentan del plancton. Eso fue impresionante. Estábamos sentados con nuestros tanques en el lecho marino viendo cómo estas mantarrayas con una envergadura de tres metros se deslizaban justo encima de nosotros, a solo centímetros de tu cabeza. Nos mostró cuán atentos son cuando se acercaron tanto pero no se tocaron.

¿Dónde has estado recientemente y qué sigue?

Estábamos en Yellowstone para ver el bisonte, el Parque Nacional Zion y San Simeon para ver la colonia de elefantes marinos. Prácticamente solo viajamos para ver la vida silvestre ahora. Entonces las Islas Galápagos definitivamente están en nuestra lista. ¡También queremos ver cachalotes en Dominica, orcas en Noruega y tiburones!

¿Qué te atrae del océano?

Crecí cerca del agua en Sydney con tantas calas, bahías y playas alrededor. Cuando estás acostumbrado a eso y pasas tanto tiempo en el agua o cerca de ella, es difícil imaginar no tener acceso al océano. El agua es curativa. Cada vez que estoy en el agua, siempre me siento más vivo y lleno de energía, y además tengo el placer adicional de poder ver animales en su hábitat natural. No puedo darte una respuesta directa. Es un sentimiento indescriptible.

¿Cómo te metiste en la fotografía?

He tenido una cámara desde la escuela secundaria, y siempre ha sido algo que me ha gustado hacer. Pero cuando comencé mi carrera, trabajando en marketing para una empresa de viajes, me di cuenta de que no estaba disfrutando lo que estaba haciendo. Sentí que no estaba usando mi conjunto de habilidades para hacer el bien, así que renuncié a mi trabajo, viajé durante casi un año y tomaba fotos constantemente. Empecé a trabajar con empresas de viajes de aventura y evolucionó a partir de ahí. Más recientemente, he decidido centrarme en fotografiar la vida silvestre y la cultura.

Tus fotos son poderosas. ¿Cuál es tu intención cuando disparas?

Es genial tomar una foto bonita, pero quiero que haya una historia detrás, especialmente una historia ambiental o de conservación. Estoy tratando de mostrar por qué un lugar o un animal necesita ser protegido. Usar la fotografía para educar a las personas e inspirarlas a pensar dos veces antes de sus acciones.

¿Por qué viajar es tan importante para ti?

Creo que podemos quedarnos tan atascados en nuestra burbuja, rutina y forma de hacer las cosas. La comodidad puede ser el camino más fácil, así que creo que al viajar puedes abrir tu mente y ampliar tus horizontes: absorbe lo que ves y lo que experimentas. Nunca hay nada negativo cuando se trata de aprender más. Se desarrolla tu carácter, cuanto más ves y experimentas. Creo que puede ayudarnos a tener una mente más abierta. Y a veces incluso nos ayuda a apreciar lo que tenemos en casa.

Sigue el viaje de April @aprilwongphoto . Luce deslumbrante con nuestro Rhiannon Wrap Top arriba.