La voz de la esperanza:<br> Surfeando con Raimana

Hablar con Raimana Van Bastolaer es caer bajo una especie de hechizo. Es un hombre tahitiano corpulento y de piel oscura que emana la calma y la sabiduría de un alma vieja. Su acento es una mezcla de francés del Pacífico Sur con notas de Hawái y California, donde ha pasado mucho tiempo. Su tono y cadencia es encantador. Pero puede acelerarse y volverse autoritario: un coronel ladrando órdenes a sus soldados. Un ex profesional, un as del surf Teahupo'o, un conductor de jetski del más alto calibre, la última aventura de Raimana es manejar todo lo relacionado con el agua en Kelly Slater's Surf Ranch. La suya es la voz que escuchas cuando estás volando por la línea en una de esas olas perfectas para máquinas.

Tuve la suerte de experimentar esto de primera mano. Mientras la ola se acercaba, estaba Raimana detrás de mí en el esquí gritando: “¡Vamos! ¡Ir! ¡Ir! ¡Ir! ¡Ir!" Mientras corría a través de la pared, él era como un ángel en mi hombro, gritando no solo palabras de aliento, sino detalles completos: "¡Ve alto!" "¡Atraer!" "¡Ahora alinea el barril!" Nunca he conocido tal entrenamiento de surf en tiempo real.

Raimana a veces se conoce como el "hombre del agua". No solo ha estado montando olas monstruosas en Teahupo'o durante la mayor parte de su vida, sino que también ha estado remolcando a algunos de los mejores surfistas del mundo hacia ellas. Posee una extraordinaria calma en olas grandes y peligrosas.

Raimana es también una de las mayores embajadoras de este deporte. Ha compartido su Tahití natal con miles de surfistas viajeros. El comentarista de WSL Strider Wasilewski sabe todo sobre esto. Él y Raimana han sido amigos cercanos durante muchos años. “Muy pocas personas abren su hogar y su corazón a los surfistas que viajan por donde viven como lo hace Raimana”, dijo Strider por correo electrónico. Ayudará a la gente sin siquiera conocerlos. Se incendió el barco de un tipo, Raimana se enteró y le dio dinero para que volviera a casa, y ni siquiera se lo pidió. Raimana está conectado con personas de todas partes, una conexión pura de aloha y buen maná. No importa el color, no importa la financiación, de multimillonarios a vagabundos: ¡Raimana está conectada!”.

Tenía toda la intención de escribir este artículo como un perfil. Pero mientras hablaba con Raimana (que estaba entre sesiones en Surf Ranch), me di cuenta de que es importante que su voz entre aquí. Así que esta es nuestra conversación, solo que muy ligeramente editada. Traté de no meterme con su dialecto. Y por último, Raimana es un hombre de gran gratitud. Quería agradecer a Jeff Bizzack, Mark Walker, John Moore, Dirk Ziff, Kelly Slater y su familia.

Ocupas un lugar muy singular en el mundo del surf.

Sí, ahora tengo una segunda. Primero, Teahupo'o. Ahora, Surf Ranch.

Descríbeme qué haces exactamente.

Bueno, aquí en Surf Ranch, principalmente los mantengo confiados. Los calmo primero, porque todos están muy emocionados y asustados y por todos lados. Así que mi trabajo es primero calmarlos, darles confianza y decirles que pueden hacerlo, y simplemente darles esperanza, diciéndoles: "Tú puedes hacer esto".

¿Y cómo llegaste a Lemoore? ¿Empezaste en Tahití?

Empecé como boogie boarder, y en 1992 Team Gotcha vino a Tahití, hicieron un viaje de surf, como Rob Machado, Brock Little, Martin Potter, Kahea Hart, y yo estaba haciendo boogieboarding, ellos estaban surfeando y estaban haciendo una foto. dispara con Hank Fotos, y lo siguiente que sabes es que Kahea me dijo: "Ve a buscar mi tabla en el bote". Así que volví al bote, agarré la tabla, volví a salir, y cuando todos terminaron de llegar a la fila, todos gritaban: “¡Vamos! ¡Ir!" y yo estaba solo afuera esperando el set. Di la vuelta a la tabla, remé contra la ola, me puse de pie, salí disparado, no sabía cómo recortar, así que me lancé, y dos meses después tenía un artículo de dos páginas en la revista Surfing. Justo allí, dije: "Eso es todo, estoy cambiando". Y luego, un par de días después, estaba hablando con Rob, y él tenía todos esos tableros, todas esas calcomanías, y me explicó lo que cada una de esas compañías hace por Rob, y luego el salario, y luego el producto, y pensé: “Creo que estoy en el deporte equivocado”. Y me cambié al surf.

¿Estabas en el 'QS, o solo hiciste Tahití y Hawái?

Estaba a mitad de camino entre Hawái y Tahití. Pero justo después de que Laird Hamilton consiguió su ola en Teahupo'o en 2000, de ahí no fui a Hawai, me concentré en Teahupo'o. Porque Teahupo'o hizo Laird; esa ola lo puso por encima de todos los demás. Yo estaba como, “Hombre, surfea gratis, no tienes que ir al concurso. Creo que aquí es donde debo ir”. Así que Manoa (Drollet) y yo nos enfocamos en Teahupo'o.

¿Sigues siendo técnicamente un surfista profesional?

No no. Principalmente soy alguien que ayuda a los surfistas profesionales, guiando a algunos de los niños en Tahití, dándoles consejos, trabajando aquí en el Surf Ranch. Mi trabajo es asegurarme de que a la gente le encante el surf.

¿Sigues surfeando mucho?

Un poco, no demasiado desde que nació mi bebé. Han pasado tres años y seis meses, y como que retrocedo y me concentro más en mi hijo. Pero a partir de este año puedo volver más al agua. Pero cuando es grande en Teahupo'o, dejo Surf Ranch para Teahupo'o.

¿Cómo es un día típico para ti en Tahití?

Levántese temprano por la mañana, como a las 5:00, revise mi correo electrónico porque faltan tres horas en California, así que envíe correos electrónicos y haga llamadas telefónicas. Y cuando son como las 7:00 en Tahití, llevo a mi hijastro a la escuela, vuelvo, paso la mañana con mi hijo, lo mantengo ocupado, limpio la casa, luego almuerzo, duermo una siesta y luego nos ocupamos, y vamos a la desembocadura del río y lo llevamos al agua, y luego recogemos a mi hijastro en la escuela, y luego los metemos al agua, y luego surfeamos de nuevo. Ya sabes, quiero que se enganchen al agua, en lugar de que mis hijos se cuelguen del iPad. Trato de meterlos en el agua. Y luego se trata de la cena, cenamos y luego dormimos.

¿Qué te gusta más de tu trabajo?

Soy libre. Tengo la confianza de los dueños. Pero sobre todo dando esperanza a los surfistas. Aquí en el Surf Ranch, he visto a personas que no practican surf convertirse en surfistas después de dos días. Se enganchan. Tengo un chico aquí que nunca surfeó en el océano, y después de un par de veces aquí en Surf Ranch, obtiene su primera ola en el océano en un viaje de surf a Tavarua. Me gusta dar esperanza a los surfistas.

Crédito de la foto: Tim McKenna