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Aprovechando un día de puesta en Fiji el año pasado. Foto: Todd Glaser

"En el golf, al igual que en el surf, incluso cuando las cosas van bien, siempre estás coqueteando con el desastre. La vuelta perfecta, como la ola perfecta, está a solo un mal putt o un golpe de salida errante de ser un fracaso".

Kelly Slater tomó su primer palo de golf en 1995 y nunca lo dejó. Hoy, juega más de 150 rondas al año en campos de todo el mundo. Es una imagen extraña, un surfista en un campo de golf, especialmente uno tan prestigioso como Kelly Slater. Pero una vez que empiezas a desempacarlo, una unión entre el golf y el surf tiene más sentido de lo que crees.

Entonces, ¿cómo se metió Kelly en el golf? En la superficie, los dos no podrían ser más diferentes porque, bueno, se juegan en dos superficies completamente diferentes. El primero se juega en tierra, el otro en el océano. Uno tiene un conjunto de reglas muy firme, el otro es menos exacto. Y, sin embargo, para Kelly, es ese yin y yang lo que hace que los dos deportes se complementen tan bien entre sí.

Kelly en la edición más reciente de Golf Digest. | La cápsula de edición limitada de Outerknown de Pebble Beach Gear.

“He jugado con muchos profesionales a lo largo de los años y les gusta la libertad que tienen los surfistas”, dijo Kelly a Golf Digest. “Cuando juegan solos sin cámaras alrededor, se quitan los zapatos, quieren quitarse esa capa de formalidad. Los surfistas son todo lo contrario... Sentimos que nos hemos unido a la sociedad de nuevo".

A pesar de sus muchas diferencias, el golf y el surf comparten una cosa en común: el desafío.

Kelly llama a ambos un "desafío sin fin", y esa descripción no podría ser más acertada, porque en el golf, como en el surf, incluso cuando las cosas van bien, siempre estás coqueteando con el desastre. La ronda perfecta, como la ola perfecta, está a solo un mal putt o un golpe de salida errante de ser un lavado.

Por tiempo limitado, Outerknown se lleva con orgullo en Pebble Beach.

Es ese desafío constante de mejorar lo que impulsa a un competidor natural como Kelly. Incluso el año pasado, cuando una bota protésica voluminosa lo mantuvo fuera del agua durante meses, todavía estaba golpeando los enlaces, trabajando en nuevas técnicas de swing para transferir su peso de su pie trasero lesionado a su pie delantero. Es este nivel de dedicación lo que lo ha convertido en una desventaja de 3. No está mal para alguien que solo juega por diversión.

Kelly recibiendo el Premio Arnie. Foto: Marc Howard/Fundación Península de Monterey.

Pero no son sus largos recorridos o incluso su dominio sin esfuerzo en Pipeline lo que llamó la atención esta semana en el Pebble Beach Pro-Am. El martes por la noche, Kelly se unió al artista de música country Clay Walker y al golfista del salón de la fama Juli Inkster como ganadores del Premio Arnie. Nombrado en honor al legendario golfista y destacado filántropo Arnold Palmer, el Premio Arnie honra las contribuciones caritativas y los esfuerzos de cada uno para ayudar a los demás.

El currículum de Kelly de donaciones caritativas es extenso. Con Outerknown, Kelly lanzó el programa It's Not OK en asociación con Ocean Conservancy. Ha participado en varios obsequios de Omaze, subastando viajes al Surf Ranch y se asoció con Shane Dorian en el programa More Than Sport que construye parques de patinaje en los EE. UU. lo mantuvo local contribuyendo a Skate to School, un programa que ofrece matrícula universitaria a estudiantes en Lemoore, California. Y eso es solo el comienzo. Con más iniciativas planificadas para el futuro, Kelly continuará impulsando sus esfuerzos caritativos, ilustrando que ayudar a los demás es, como el golf y el surf, otro "desafío interminable".