limpiar un negocio sucio
Hablando de mezclilla con Sanjeev Bahl, Fundador y CEO de Saitex
La mezclilla puede ser un negocio realmente sucio. Pero gracias a gente como Sanjeev Bahl, no tiene por qué ser así. Como fundador y director general de Saitex, con sede en Vietnam, Sanjeev se ha convertido en líder de la industria de la mezclilla sostenible. Él cree que se trata de mucho más que fabricar de manera responsable: se trata de innovar para hacer del mundo un lugar más inteligente, seguro y limpio. Saitex se mantiene firme en los valores del multiculturalismo, el trato ético de los trabajadores y la sostenibilidad, una ética construida sobre la idea de que una empresa puede lograr un alto rendimiento y crecimiento mientras opera con respeto por las personas y la comunidad, utilizando procesos que son amables con la tierra. Caso en cuestión: Sanjeev creó una instalación con certificación LEED que cambia el juego y que recicla el 98 por ciento del agua que usa en su proceso de producción. Somos más que grandes fans de Sanjeev y Saitex; son el principal proveedor de mezclilla de Outerknown.
Escuchamos que construiste y luego reconstruiste tu fábrica. ¿Es eso cierto?
Tenemos 12 fábricas. El primero se construyó en 2010 y el segundo llegó en 2013. Estábamos superando los límites del desempeño ambiental y el modelo anterior no era adecuado para el modelado de energía y agua que necesitábamos. La reconstrucción realmente salió de la necesidad.
¿Por qué eligió establecer su fábrica en Vietnam?
karma (risas). La versión 1.0 de Saitex, anterior a Vietnam, estaba en proceso de abastecimiento. Teníamos nuestra base en Hong Kong y obteníamos jeans, principalmente para hombres. Y en esos días, alrededor de 2000-2001, las importaciones a los EE. UU. se regían por un sistema de cuotas, y había que encontrar países que no tuvieran cuotas. Nos movimos bastante rápido a medida que el negocio crecía y, en la búsqueda de otro país, terminamos en Vietnam. Una vez que las cuotas desaparecieron en 2009, y nos alejamos del modelo de abastecimiento global, me empezó a gustar mucho Vietnam. Hay mucha disciplina en la fuerza laboral y respetan a las mujeres; en otros países vi la esclavitud moderna. Vietnam fue realmente refrescante porque no se gritaba a la gente y había mucha igualdad. Son muy hábiles y muy trabajadores aquí. En total, es una combinación de igualdad de género y disciplina. Cuando llegué a Vietnam en ese momento, la gente me preguntó qué estaba haciendo allí. Simplemente se sentía bien; Di un salto de fe y aquí estamos.
¿Por qué haría las cosas más difíciles para usted, especialmente en una industria que valora la velocidad y el precio por encima de la calidad y la sostenibilidad?
Hay dos escuelas de pensamiento: la escuela GDP y la escuela GPI. Con la escuela del Producto Interno Bruto, se trata de cuánto puede producir una economía en un año, y el valor se genera en función de esa producción. Si nos fijamos en la contaminación, sería un subproducto de una economía del PIB; la contaminación es vista como un costo de producción, y limpiar la contaminación sería otro generador de valor en esa economía.
Con una perspectiva de indicador de progreso genuino, es una especie de analogía, y la contaminación se trata como una forma de agotamiento de recursos. En Saitex, nos preguntamos cuál es el impacto social y ambiental y las ganancias, y no se trata solo de las ganancias. Para mí, un negocio debe ser una llamada para siempre; especialmente en un ambiente donde la gente depende de nosotros, tenemos que ser extremadamente responsables. Se trata de la creación de valor a largo plazo, no se trata de obtener la fruta madura. Estamos más enfocados en generar valor a largo plazo.
Tomemos como ejemplo el agua, un recurso que tanto Outerknown como Saitex sienten verdadera pasión. Hoy tenemos un sistema de reciclaje de agua, donde reciclamos el 98% de nuestra agua. Nos costó dos millones de dólares instalar estos filtros. Con dos millones de dólares, la mayoría de las fábricas comprarían 2000 máquinas de coser (una máquina de coser cuesta $1000), pero no elegimos construir una capacidad que no tuviera valor. Gastamos dos millones de dólares para convertir, reutilizar y reciclar nuestra agua. . . . A las marcas que invierten en más máquinas de coser les faltan cosas tangibles. Los gobiernos te cobran por limpiar el agua; no es gratis descargar agua sucia al medio ambiente, cuesta $700,000 al año para la limpieza y descarga del agua. Con nuestro sistema de filtración estamos ahorrando $350,000 al año en una inversión de dos millones de dólares. En seis años, nuestra inversión ha valido la pena y somos mucho más competitivos que la fábrica que compró 2000 máquinas de coser más. Invertimos dinero en la creación de valor a largo plazo, alcanzamos el punto de equilibrio y ahora estamos mejor y somos mucho más competitivos.
Desde una perspectiva ambiental y social, con el agua que ahorramos, la embotellamos y la enviamos a lugares que la necesitan, donde hay sequía. El lodo es un subproducto del lavado de la mezclilla, y debido a que no usamos químicos tóxicos en nuestros lavados, tomamos nuestro lodo y lo convertimos en ladrillos no peligrosos para construir casas.
¿Cómo enriquece Saitex la vida de los trabajadores y la comunidad?
No somos nada sin nuestra fuerza laboral: son esas personas que se presentan a trabajar todos los días religiosamente, enfrentando el clima, enfrentando las dificultades que tienen en su vida, para permitirnos a todos llevar una buena vida. Siempre los hemos respetado muy profundamente y, en un nivel fundamental, tiene que haber un respeto igualitario. . . . La gente dice que pagamos 1,5 veces más que el estándar de la industria, pero eso no significa que seamos menos productivos. Saitex cuenta con un ambiente de transparencia e igualdad de oportunidades que permite a nuestros asociados tener un salario justo. Es muy alentador estar certificado como socio de Comercio Justo, y si nuestros clientes eligen participar en el programa de salarios justos, el 1 % va directamente a los lugareños. Significa mucho para los trabajadores que el cliente los reconozca, no solo la gerencia. Tampoco se trata solo del dinero, tenemos una ley no escrita en Saitex que se extiende a nuestra fuerza laboral y sus hijos. . . . Cuando se trata de salud, si alguien tiene un problema grave, hacemos lo que sea necesario, ya sea apoyo financiero o empático, para salir y participar en el éxito de su recuperación. Nuestra mayor alegría es participar en la vida de ochocientos niños huérfanos de nuestra comunidad. Un orfanato con el que estamos particularmente cerca está a siete minutos de nuestra fábrica. Iniciamos un programa donde convertimos nuestros jeans desechados en zapatos para niños. También comenzamos una organización sin fines de lucro que recaudó $250K para un orfanato, donde 150 niños viven con dignidad. Una vez que los niños en el orfanato cumplen dieciocho años, incondicionalmente, sin importar cuáles sean sus desafíos, se les da un trabajo en Saitex con el mismo salario y el mismo respeto.
¿Cuál es el futuro de la producción sostenible de denim?
Esperaría algunas cosas. Espero que algún día haya una legislación seria que detenga el lavado verde, evite que las personas hagan afirmaciones sobre cuán iguales y ecológicas son y engañen a los consumidores. Quiero ver que surjan más empresas como Outerknown que estén espiritual y éticamente alineadas con una causa, y que compartan la creencia de que cada generación necesita dejar el planeta en un lugar mejor de como lo encontramos. También me gustaría ver un día en el que el consumidor reconozca el valor de la ropa sostenible. Los alimentos orgánicos se volvieron importantes para las personas porque se dieron cuenta de que tenían un impacto directo en su salud y, aunque la ropa no tiene un impacto directo en la salud, sí tiene un impacto en nuestra salud espiritual, ética y moral. No soy un activista, pero me gustaría ver más organizaciones como Greenpeace saliendo y llamando a los pretendientes y asegurando que el mundo se convierta en un campo de juego nivelado. Finalmente, quiero que las instituciones financieras y los gobiernos incentiven a las empresas responsables y que vayan más allá de los créditos de carbono y las exenciones fiscales que fomenten la gobernanza responsable de las empresas. Se trata del impacto social, ambiental y financiero más amplio de la producción en general. La mezclilla es solo una cosa, entre tantas, que requiere nuestra atención.
Crédito de la foto: Mike Schneier (@mschni)
