El rancho de la casa Straus

Condujimos por la costa hasta Marshall, CA para nuestra sesión de otoño, atraídos por la exuberante vegetación alrededor de Tomales Bay y la agricultura sostenible, desde ostras hasta productos lácteos, por la que el área es conocida. Pero como toda aventura, nos topamos con algo más grande que queríamos compartir con nuestra comunidad: la historia de la granja de la familia Straus y su compromiso inquebrantable de proteger la tierra.

Hablamos con Michael y Vivien sobre el viaje de sus padres a Estados Unidos, el cultivo de una lechería desde cero, la construcción de una comunidad en torno a la sostenibilidad y la crianza de cuatro hijos que continúan con el legado, cada uno a su manera.

Para nuestros amigos en lugares lejanos, prepara el escenario de Tomales Bay para nosotros...
Michael: Es un área hermosa y prístina que se ve exactamente como cuando creció hace 50 años. Tomales Bay es una cuenca increíblemente hermosa, con Hog ​​Island directamente desde la ventana de nuestra granja y Point Reyes National Seashore directamente frente a nosotros, donde hay tule elk e incluso un misterioso sitio arqueológico tipo Stonehenge. Marshall es una comunidad muy pequeña, solo 50 residentes, y estamos a 3 millas de la ciudad. Toda esta área es increíble para practicar senderismo, kayak, observación de aves y, por supuesto, agricultura orgánica y sostenible. Mientras hablamos, hay un venado caminando alrededor de mi cabaña y hay un águila calva anidando en la esquina de nuestra propiedad. Es notablemente hermoso aquí.

¿Cómo terminaron tus padres europeos en una granja lechera en California?
M: Nuestra familia es judía. Nuestro padre era de Alemania, nació y se crió en Hamburgo, y mi madre se crió en Ámsterdam. En 1936, papá tenía 22 años, y el ascenso de Hitler al poder estaba claro para cualquiera que estuviera prestando atención en ese momento. Era un buen momento para largarse de allí... Nuestro padre vino a California y terminó estudiando agricultura en UC Berkeley y UC Davis, y poco después, se topó con esta granja, sin haber ordeñado una vaca en su vida... Después varios años como agricultor soltero, nuestro padre fue emparejado y voló a Nueva York en 1949 para conocerla. Estuvieron cortejando durante 16 días, pero luego él tuvo que regresar a la finca para ordeñar las vacas, por lo que se comprometieron y se casaron tres meses después.

La familia de mamá se había ido de los Países Bajos solo 3 meses antes de que los nazis invadieran. Ella creció en Nueva York en Queens y estaba en la primera clase mixta de Bard College, y quería ser doctora, pero conoció a papá y se enamoró de él y del rancho. La razón por la que cuento esta historia es que esta finca era realmente un refugio para mis padres. Después de un momento tan horrible en el que sus vidas habían sido desarraigadas y muchos de sus familiares asesinados en el Holocausto, esta granja ha sido realmente un refugio durante décadas y décadas, con sus amigos y familiares viniendo a visitarlos a lo largo de los años, quedándose aquí. trabajando en la granja para encontrar paz y consuelo. Mamá, habiendo perdido esencialmente todo en la Guerra, en un momento y básicamente ya huyó una vez, puso su pie en el suelo y dijo que no iba a huir de nuevo. Ella amaba esta granja y esta área, y estaba decidida a ayudar a salvarla.

¿Parece que tus padres eran bastante progresistas en ese momento?
M: Mamá y papá eran únicos aquí en la comunidad agrícola porque eran forasteros. Eran ambientalistas judíos, liberales y niños de las ciudades de Europa occidental. Eso fue muy diferente a los agricultores multigeneracionales y bastante conservadores de la zona. Pero debido a que nuestros padres eran agricultores y ambientalistas, tenían una voz única. Mamá y papá querían proteger su tierra del desarrollo y participaron en innumerables organizaciones ambientales e innumerables campañas para proteger el área y, lentamente, con el tiempo, lograron avances.

¿Esta fue una de las primeras granjas en volverse orgánica?
Vivien: Mi madre leyó Silent Spring . Realmente la impactó y en ese momento dijo: “No más herbicidas”. No es como si estuviéramos usando algo en realidad, pero ella simplemente dijo: “Eso es todo. Ya no vamos a hacer esto”. Eso fue bastante pronto, así que cuando nuestro hermano mayor, que dirigía la lechería con nuestro padre, tuvo la idea de hacer la transición a lo orgánico, no fue un gran avance en cuanto a nuestras prácticas, y estuvo muy alineado con nuestro ética ambiental de los padres: simplemente coincidía con lo que creíamos. No había precedentes, y nuestro rancho fue la primera lechería orgánica al oeste del Mississippi, y éramos los únicos que teníamos una lechería que era 100% orgánica. La lechería y la lechería son propiedad de nuestro hermano y las administran por separado en una ubicación diferente, y aquí, en nuestro rancho 'hogar', ahora estamos arrendando nuestra tierra a un productor lechero local que también está certificado como orgánico. También tenemos un jardín comunitario certificado como orgánico.

El Fideicomiso de Tierras Agrícolas de Marin (MALT) ha mantenido la agricultura de los agricultores y el condado de Marin verde. ¿Cómo se involucró tu mamá al principio?
M: Nuestra mamá y nuestro papá vivían aquí en los años 50 y 60, y se hizo evidente que California se estaba desarrollando y había muchas viviendas en construcción, y la mejor tierra agrícola es el mejor lugar para construir casas. Pero la agricultura es difícil. Los agricultores necesitaban una manera de permanecer en la tierra, y nuestra madre y su amiga Phyllis tuvieron esta idea única a finales de los años 70, que fue el primer fideicomiso de tierras centrado en la agricultura en todo el país. Proporcionó un mecanismo para ayudar a los agricultores a seguir cultivando, al compensarlos por no vender sus tierras para el desarrollo. En la actualidad, el Fideicomiso de Tierras Agrícolas de Marin (MALT) ha protegido más de 90 ranchos, más de la mitad de las tierras agrícolas de propiedad privada en el condado de Marin y se ha convertido en un modelo para docenas de fideicomisos de tierras en todo el país.

¿Existe un aspecto ambiental en MALT?
V: Varias granjas del fideicomiso de tierras participan en la agricultura de carbono, donde el compostaje y la siembra ayudan a secuestrar carbono en el suelo. La misión inicial era salvar la tierra para la agricultura productiva. Eso continúa. El objetivo en el futuro es expandir y enfocarse en la agricultura regenerativa y el cambio climático y descubrir cómo MALT puede ayudar con estas prácticas, mientras se asegura de que los agricultores sigan siendo económicamente viables. MALT ofrece asistencia a los agricultores para mejoras tanto con experiencia como con finanzas. Además, aunque no existe ningún requisito para que una granja MALT sea orgánica, muchas lo son.

Ahora en manos de la próxima generación, ¿qué sucede en el rancho?
M: Vivien, Miriam y yo somos dueños de la granja, que nunca podríamos imaginar vender porque nos encanta, y tuvimos que encontrar la manera de mantenerla. Vivien era una actriz de carrera, yo estaba en un ashram en la India y Miriam estaba viviendo su vida en Nueva York. Este rancho es un trabajo de amor. Seguimos tratando de descubrir cómo arreglarlo, cómo restaurarlo y cómo honrar a nuestros padres y su legado y su deseo no solo de proteger esta granja y la región, sino también de ser miembros activos de la comunidad que apoyan a los residentes locales. granjas Vivien está en la junta directiva de MALT y también creó Cheese Trail, que trata de apoyar a los queseros artesanales locales. Arrendamos la tierra a otro agricultor orgánico, y sus vacas crecen para producir leche para Cowgirl Creamery, además de su propio queso. Y, en 2014, convertimos nuestra casa en un alquiler vacacional y comenzamos a organizar bodas, eventos, retiros corporativos y de bienestar, programas de educación agrícola, recorridos por granjas y programas de queso artesanal.

¿Qué los trajo a todos de regreso a la granja?
M: Quería irme, pero la granja tiene otros planes para mí, así que no importa lo lejos que me aleje de esta granja, me sigue llamando. En verdad, supongo que necesito la finca tanto como ella me necesita a mí.

V: No sabía lo que teníamos cuando estaba creciendo. Pero sí recuerdo mi primer viaje de regreso en un receso de la universidad pensando: "Oh, vaya, es realmente hermoso". Esa fue la primera vez que vi el paisaje con los ojos limpios. Es mi corazón, mi alma, lo amo, lo es todo.